《黄帝内经》确立了“治未病”的原则，将疾病预防放在一个极其重要的地位。从药食养生的角度而言，“食先药后”基本上为传统中医与道教所肯定，尤其是道教在服食成仙观念的支配之下发展出服饵之术，即：“选用矿物、植物，也有少量动物类药和食物，经过一定的加工、配伍、炮制成丹药或方剂，以内服为主要摄入途径，作用于人体，从而达到轻身益气、延年度世乃至‘长生不死’的目的。”孙思邈亦在其《备急千金要方》中单辟“食治”篇，提出“夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药”的原则，从预防保健的角度系统地总结了历来的药膳方，包括直接取材于道教的养生方。

中医认为，健康就是平衡。平衡包括心和身的平衡。衡量健康程度的尺度是：调衡的能力。包括心理承受能力、对社会的适应能力、对自然环境的适应能力。疾病就是失衡。失衡的隐性状态叫“未病”；失衡的显性状态叫“已病”。